Paphiopedilum

El paphiopedilum (Paphiopedilum spp.), la célebre orquídea zapatilla o zapatilla de Venus, se reconoce de un vistazo por su flor: un labelo abombado en forma de zapatilla o saquito. Es una orquídea curiosa por dos motivos: tolera poca luz y, a la vez, no quiere secarse, lo que la hace distinta a casi todas las demás. Si aún estás cogiendo el punto al riego de las orquídeas, es una buena candidata precisamente por aguantar interiores poco luminosos.

Origen y cómo reconocerla

Procede del sudeste asiático, desde la India y China hasta Indonesia, donde muchas especies crecen en el suelo o entre rocas, no colgadas de árboles: es más terrestre que epífita. Se reconoce por su roseta de hojas —a menudo jaspeadas o moteadas— sin pseudobulbos a la vista, y sobre todo por la flor de labelo en forma de zapatilla, normalmente solitaria sobre una vara corta.

Crecimiento y forma

Es de crecimiento simpodial: cada temporada saca un abanico de hojas nuevo a partir del rizoma y, al madurar, ese abanico florece una vez. No forma pseudobulbos, así que no almacena agua de reserva, algo decisivo para entender su riego. Con los años la mata se agranda y se puede dividir al trasplantar, dejando varios abanicos por porción.

Cuidados específicos del paphiopedilum

Dos rasgos lo definen. Primero, la luz: tolera menos que la mayoría, así que va bien en sitios de luz suave a media donde otras orquídeas no florecerían; eso sí, nunca sol directo. Segundo, el riego: al no tener pseudobulbos, no perdona quedarse seco, de modo que quiere el sustrato siempre con un punto de humedad, sin llegar a encharcar. Por eso interesa una corteza fina con algo de esfagno o perlita que retenga más agua; tienes el detalle en sustrato para orquídeas y la comparativa en mejores sustratos para orquídeas. Es sensible a las sales del abono, así que conviene dosis baja y enjuagar el sustrato de vez en cuando.

Floración

Florece normalmente una vez al año, con frecuencia en invierno, sacando casi siempre una sola flor por vara, de larga duración: aguanta varias semanas e incluso más de un mes. Cuando se marchita, corta la vara seca desde la base; el siguiente ciclo vendrá del nuevo abanico de hojas, no del mismo que ya floreció.

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